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A liberdade enfrenta desafios extraordinários nas Américas, com nove países registrando declínios na pontuação geral em 2023 e nenhum apresentando melhora. Essa tendência negativa foi impulsionada pela repressão contra oponentes políticos e pela escalada da violência criminal, o que levou a uma grave erosão das instituições democráticas. Como resultado, as sociedades foram divididas por ideias e viram as clivagens se aprofundarem, aumentando a discriminação, a violência e a repressão contra segmentos excluídos e já reprimidos, incluindo mulheres, afro-latinos, indígenas e pessoas LGBTQ+. Além disso, as questões de criminalidade e segurança na América Latina não têm sido domínio exclusivo de um país ou sub-região, como no passado. Surtos extraordinários de violência assolaram Costa Rica, Panamá e Paraguai, bem como as cidades portuárias de Guayaquil e Rosário, no Equador e na Argentina, respectivamente. A criminalidade aumentou acentuadamente no Chile e no Uruguai, há muito considerados redutos da calma regional. Além do fortalecimento das instituições de lei e ordem, a cooperação transfronteiriça tem sido recentemente enfatizada, à medida que gangues e cartéis se espalham para além das fronteiras nacionais. Somado a essas circunstâncias, a desigualdade econômica, a pobreza e as questões ambientais criam condições que favorecem o deslocamento e a migração de grandes segmentos da população dispostos a correr enormes riscos em busca de melhores condições. A migração inter-regional tornou-se uma crise, com mais de 6 milhões de pessoas — mais de 20% da população da Venezuela — deixando o país, e 80% delas se espalhando pela América Latina. Além disso, os fluxos migratórios para o norte agora não são apenas regionais, mas globais — vindos da Europa, África e Ásia. Sem mencionar a tragédia do Haiti, que se tornou uma ferida global que ninguém parece capaz de curar.

Apesar desses desafios, a democracia formal ainda é o tipo dominante de governo nas Américas. Vinte e dois dos 35 países da região foram classificados como livres, de acordo com a Freedom House, em 2023, tornando as Américas um dos territórios mais livres do mundo. De fato, as urnas se mostraram uma ferramenta poderosa para a renovação democrática e, em muitos casos, foram impulsionadas por minorias tradicionalmente excluídas na região. Por exemplo, na Guatemala, os eleitores indígenas ajudaram a impulsionar o candidato anticorrupção Bernardo Arévalo à presidência após sobreviver a uma série de contestações legais. Em outros lugares, os cidadãos se organizam e se mobilizam para defender as liberdades cívicas, lutar por justiça social e igualdade, defender os valores democráticos e exigir ações ambientais e sustentabilidade. Movimentos e organizações sociais provaram ser forças capazes de resolver problemas e necessidades imediatas que os governos não conseguem superar ou não estão dispostos a abordar. Ao mesmo tempo, eles tiveram a capacidade de pressionar os governos a aprovarem leis muito necessárias, usando protestos públicos e mídias sociais para fazer suas vozes serem ouvidas. No entanto, seu trabalho nem sempre foi bem recebido. Muitos ativistas enfrentaram repressão, perseguição e morte devido ao seu alto nível de influência e aos obstáculos que representam para as elites políticas e econômicas. Muitos artistas também usaram suas plataformas para expressar seu apoio à mudança, frequentemente recebendo críticas públicas por seu envolvimento.

Resta saber se a democracia e os direitos humanos prevalecerão sobre o autoritarismo e a demagogia na América Latina do século XXI.